“El Alzheimer golpea el cerebro del enfermo y el corazón de
los familiares”
¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER?
Información general sobre la enfermedad.
Es una enfermedad caracterizada por la disminución de las
funciones intelectuales de la persona, con una consecuente pérdida de la
memoria y deterioro del pensamiento. El enfermo con Alzheimer sufre un drástico
cambio en su personalidad, con tendencia a deprimirse o irritarse. La persona
ya no puede seguir instrucciones, sufre confusión y desorientación en el tiempo
y el espacio, pudiendo incluso, llegar a perderse en lugares conocidos para él.
Además, la persona puede presentar alteraciones del juicio, confundir a sus
seres queridos y, en muchos casos, hasta desconocerse a si mismo.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
El Alzheimer
(pronunciado Alz-jai-mer) es una enfermedad progresiva y degenerativa del
cerebro la cual provoca un deterioro en la memoria, el pensamiento y la
conducta de la persona. La enfermedad de Alzheimer produce una disminución de
las funciones intelectuales lo suficientemente grave como para interferir con
la capacidad del individuo para realizar actividades de la vida diaria. La
enfermedad de Alzheimer es la más común de las demencias; científicamente, se
define como tal. Esta enfermedad fue descrita por vez primera en 1907 por el
médico alemán Alois Alzheimer, de quien tomó su nombre. La enfermedad es
irreversible y hasta el momento no se conoce cura alguna. Se sabe que ésta va
destruyendo poco a poco las neuronas del cerebro, el paso de información entre
las células y por ende, el contacto con el mundo.
¿Cuáles son
los síntomas más comunes de la enfermedad de Alzheimer?
Muchos de los
primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden no ser percibidos
fácilmente porque se parecen a los signos naturales del envejecimiento, tales
como el olvido, perdida de la concentración, así como problemas motrices y de
lenguaje, incluyendo dificultades para hablar y caminar. Los síntomas más
comunes de la enfermedad de Alzheimer son:
Pérdida
progresiva de la memoria.
Confusión y
desorientación en el tiempo y el espacio.
Repetir a cada
rato la misma pregunta.
Perder las
cosas o dejarlas o esconderlas en lugares poco usuales.
Mostrar
agitación, inquietud o nerviosismo.
Quererse ir de
la casa argumentando que esa no es su casa.
Perderse o
extraviarse, incluso en su propia colonia o vecindario.
No poder
reconocer a familiares cercanos: esposo, esposa o hijos.
Mostrarse
cansado, callado, triste o deprimido.
Mostrarse
tenso, inquieto, irritable o agresivo.
Mostrarse
paranóico o sospechar de todo mundo.
Presentar
alucinaciones, ver cosas que no son o escuchar ruidos que no existen.
¿Qué es lo que causa la
enfermedad de Alzheimer?
La causa de la enfermedad de Alzheimer es desconocida; sin
embargo, los últimos estudios de científicos, médicos e investigadores indican
que cada vez hay más evidencias de que se trata de una enfermedad de origen
multifactorial, aunque cada vez se está insistiendo más en un componente de
carácter genético. Los investigadores han encontrado hasta el momento que
algunos genes que de un modo u otro son los causantes de la enfermedad. Estos
genes se encuentran localizados en los cromosomas 1, 12, 14, 19 y 21. Sin
embargo, además del compnente genético, no hay que pasar por alto otros
factores como son los virus, agentes tóxicos o ambientales, metales, campos
electromagnéticos, respuestas inflamatorias o golpes en la cabeza, los cuales
pudieran provocar en forma conjunta o aislada una disfunción en el sistema
general del organismo y el comportamiento de la persona. Además, por
experiencia, se sabe que existen otros factores que de cierto modo pudieran
incidir en un surgimiento más temprano de la enfermedad. Estos factores desencadenantes
pudieran ser:
Pérdida del
esposo(a), hijo(a) o un familiar cercano.
Cambio de
residencia.
Accidente de
automóvil, a pesar de no haber sufrido lesiones.
Algún tipo de
operación quirúrgica o de anestesia.
Haber sufrido
alguna caída o golpe en la cabeza.
Haberse jubilado,
retirado o haber sido despedido en el trabajo.
Haber sido
asaltado o atacado.
Tensión o stress
emocional.
¿A quiénes da o afecta la
enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer da a todos por igual, sin
distinguir nacionalidad, raza, grupo étnico o nivel social. Puede afectar tanto
a hombres como a mujeres, aunque generalmente se da más el caso en éstas
últimas. Sin embargo, habrá que tomar en consideración que la mujer es más
longeva. Por lo general, la enfermedad se presenta arriba de los 65 a 70 años, pero hay casos
en nuestro medio, de personas menores de 50 años, incluso más jóvenes, por
debajo de los 40 años, a los que se les ha diagnosticado Alzheimer.
¿Qué tanto se presenta en
nuestro país la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es dentro de las enfermedades
demenciales, en gente arriba de los 65 años, la cuarta causa principal de
muerte en nuestro país, después de enfermedades del corazón, cáncer y diabetes.
Se estima que en México el número de casos con Alzheimer sea del órden de los
430 mil. En Monterrey, de acuerdo a un estudio realizado por nuestra
Asociación, el número de casos al año 2000 pudiera sobrepasar las 20 mil
personas. Por último, en base a las encuestas anónimas aplicadas a los
familiares de personas con Alzheimer, en el caso particular de Monterrey, la
relación de casos de esta enfermedad es de 65 % mujeres contra el 35 % de
hombres.
¿Cómo llevar a cabo un
buen diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer?
Un buen diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer puede
tomarse en consideración después de haber llevado a cabo una evaluación la cual
debe incluir cuatro aspectos importantes:
Una buena historia
médica que incluya síntomas y cambios observados.
Un exámen físico completo con pruebas de
sangre y orina.
Un exámen
neurológico, incluyendo: Rayos-X, TAC, Electro (EEG) y Resonancia Magnética.
Un exámen sobre el
estado mental o psicológico del paciente. Uno de los más conocidos es el MMSE,
llamado también Mini-Mental.
¿Existe alguna cura para
la enfermedad de Alzheimer?
Hasta el momento no existe cura alguna para combatir o
detener la enfermedad de Alzheimer; sin embargo, científicos, médicos e
investigadores de todo el mundo trabajan en ello. Entre los medicamentos que
más son empleados en nuestro medio está el Aricept (Donepezilo), conocido
también como Eranz, al igual que el Exelon, llamado asimismo Rivastigmina.
Recientemente se han presentado estudios con otros nuevos medicamentos que se
espera próximamente salgan al mercado, entre ellos: el metrifonato (Memobay) y
la galantamina (Reminyl), que han demostrado mejoría de los síntomas
cognitivos, pero también de los conductuales, como apatía, agitación y estado
de psicosis. Por otra parte, el Tacrine (Cognex), ya está en desuso,
principalmente por los problemas hepáticos que causaba.
Es conveniente aclarar que todos estos medicamentos no son
precisamente para curar, sino simplemente para tener a la persona un poco más
lúcida y tranquila; también hay que mencionar que éstos pudieran funcionar
solamente en lo que es la primera y parte de la segunda etapa de la enfermedad,
pero no en un estado avanzado de la misma.
Finalmente habrá que señalar que alguno de estos
medicamentos pudieran traer efectos secundarios y que no necesariamente uno
funciona mejor que el otro. Actualmente, una nueva droga llamada Memantine se
encuentra bajo experimento. Esta droga actúa sobre el sistema de envío de
mensajes en el cerebro, está siendo probada en humanos y al parecer hace más
lento el progreso de la enfermedad de Alzheimer en una etapa avanzada. Pero...,
apenas está bajo experimento. Por el momento, más que los medicamentos, la
mejor alternativa para tratar al enfermo es amarle, respetarle y darle una mejor
calidad de vida. Y todo esto se logra solamente con amor, comprensión, cariño y
respeto.
Pronóstico
El pronóstico para la enfermedad de Alzheimer varía en
función de muchos factores, entre ellos.
Momento de inicio
de la enfermedad.
Grado de atención
que se le dé al enfermo.
El tiempo o duración de la enfermedad varía de una persona a
otra. No hay nada definido. Se habla de que en sujetos jóvenes la enfermedad
avanza más rápidamente. El promedio de vida, dependiendo de la edad que tenga
la persona puede de ir 3 a
5 años como un promedio mínimo, hasta 8 ó 10 años como un promedio máximo. Sin
embargo se dan casos de gente que ha estado muy bien asistida que viven hasta
20 años.
Grupos de Apoyo
Es muy importante que tanto los familiares como los enfermos
estén enterados de cómo se va presentando o desarrollando la enfermedad, por lo
que se sugiere reunirse entre ellos mismos a fin de intercambiar experiencias y
hacer la vida más ligera. Formar parte de un grupo de apoyo es estar en
contacto con otra gente que tiene los mismos problemas que nosotros,
ayudándonos a ver más claras las cosas y comprender mejor el problema.
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